Als Kind spielte Edwin Beeler auf dem Dachboden mit den Kaminfeger-Zylinderhüten seines Grossvaters und stellte sich vor, später einmal Zauberer zu werden. Aus dem Buben wurde ein Filmemacher, der Menschen aufmerksam zuhört und ihre Geschichten respekt- und würdevoll erzählt. «Edwin Beeler schafft es wie kaum ein anderer, historische und gesellschaftliche Themen filmisch zugänglich zu machen», würdigt ihn Brahim Aakti, Gemeinderat und Direktor Bildung und Kultur der Gemeinde Emmen.

Seit 2013 lebt Edwin Beeler im Ortsteil Waldibrücke. «Die Auszeichnung durch meine Wohngemeinde bedeutet mir Anerkennung und Wertschätzung für meine Arbeit. Besonders freut mich, dass Emmen wahrnimmt, welche Kulturschaffenden hier leben, und sich als Industriestandort auch kreativen Berufen öffnet», sagt der 68-jährige Vater zweier erwachsener Töchter.

Sein persönlichster Film
Seit rund vier Jahrzehnten erzählt Edwin Beeler Geschichten, die in der Zentralschweiz verwurzelt sind und Menschen weit über die Region hinaus berühren: «Ich arbeite gerne mit Bildern. Mich fasziniert es, Geschichten zu recherchieren und zu erzählen. Ich möchte Menschen und ihren Erlebnissen ein Gesicht geben – gerade dann, wenn ihre Geschichten sonst leicht in Vergessenheit geraten.»

Mit «Der Mann auf dem Kirchturm» wagte Edwin Beeler den wohl persönlichsten Schritt seiner Laufbahn. Im Film setzt er sich mit dem Leben und dem Suizid seines Grossvaters auseinander und zeigt, wie sich traumatische Erlebnisse über Generationen hinweg auswirken können.

Beeler verarbeitet Teile seiner Familiengeschichte und verknüpft sie mit Fragen, die bis heute aktuell sind: Wie gehen wir mit psychischen Krisen um? Warum wird über Suizid häufig geschwiegen? Und was richtet ein Männerbild an, das Stärke mit Härte und Leistung gleichsetzt? «Viele Männer definieren ihren Selbstwert noch immer über ihre Arbeit und sonstige Leistungen», sagt Beeler. «Ich wünsche mir, dass sie mehr zu ihren Gefühlen stehen und in den Familien darüber sprechen, statt Belastendes zu verschweigen.»

Erfolgreicher Autor, Produzent, Regisseur und Kameramann
Seit der Gründung seiner Filmproduktions- und Verleihfirma Calypso Film AG im Jahr 1988 hat der ausgebildete Historiker und Literaturwissenschaftler zahlreiche Dokumentarfilme realisiert. Filme wie «Rothenthurm - Bei uns regiert noch das Volk», «Die weisse Arche» oder «Hexenkinder» bezeugen sein Gespür für Geschichten, die aus der Region stammen und über ihre Zeit hinaus Bedeutung haben.

Für sein Schaffen erhielt Beeler zahlreiche Auszeichnungen, darunter 2017 den Innerschweizer Kulturpreis und nun den mit 3000 Franken dotierten Emmer Kulturpreis. Bereits 2023 unterstützte die Kulturkommission Emmen seine letzte Filmproduktion im Rahmen der kommunalen Kulturförderung mit einem Projektbeitrag. Auch beim Publikum stiessen seine Filme auf grosses Interesse: «Arme Seelen» verzeichnete 2011 rund 25'000 Kinoeintritte und war damit der zweiterfolgreichste Schweizer Dokumentarfilm des Jahres.

Immer wieder lassen Beelers Filme Lebenswelten aufleben, die es heute so nicht mehr gibt. So steht Oberägeri in «Der Mann auf dem Kirchturm» stellvertretend für viele Schweizer Dörfer. Der Film macht den gesellschaftlichen Wandel der vergangenen Jahrzehnte spürbar und regt dazu an, darüber nachzudenken, was mit der Modernisierung gewonnen wurde und was verloren ging.

Darin liegt eine der grossen Qualitäten von Edwin Beelers Schaffen: Seine Geschichten beginnen häufig im Kleinen, in einem Dorf, einer Familie oder einer persönlichen Erinnerung – und öffnen von dort den Blick auf gesellschaftliche Fragen, die weit darüber hinausreichen. Mit dem Kulturpreis 2026 würdigt die Gemeinde Emmen einen Filmemacher, der seit rund vier Jahrzehnten genau hinschaut, zuhört und Geschichten vor dem Vergessen bewahrt.